- Иккинг... – Взгляд Жреца остановился на посохе, который я сжимал в руках. – Проходи в дом, не стой на пороге.
- Я пришёл вернуть ваш посох, мне нужно спешить... – хотел было уже я отойти от двери, как моё плечо сжала сильная рука. Я испуганно сжался. Слишком сильный для старика.
- Входи.
Я неохотно потоптался у порога, но всё же зашёл под протестующие рыки Беззубика.
Увиденное заставило меня изумлённо застыть на месте. Нашему пиршественному залу было далеко до этих хором! Высокие стены, множество изукрашенных причудливой резьбой колонн, и всё это – в маленькой лачуге, во что мне не верилось.
- Вы колдун. – сделал я свой вывод. Жрец в ответ хрипло расхохотался.
- Я могу намного больше, - старец скрестил руки на груди. – Я могу управлять всеми стихиями... – Факелы на стенах загорелись синим пламенем, заставив меня вздрогнуть. – Всеми живыми тварями... – По моей руке что-то пробежалось. Я испуганно начал скидывать с себя неизвестно откуда появившихся пауков.
- ...и чужим разумом. – Глаз Жреца недобро сверкнул в свете синих факелов.
- Как вас зовут? – мне пришлось кричать, потому что вокруг был неимоверный шум и сильнейший ветер, вихрем собравшийся вокруг фигуры Жреца.
- У меня много имён. Как и у любого из асов. – ответил старик. Я, осознав, наконец, во что вляпался, начал пятиться назад, к двери, попутно бросив жезл на пол. Дерево с треском раскололось, открыв свету гладкую отполированную поверхность металла.
- Копьё.. – пробормотал я, глядя на металлический стержень. – Это Гунгнир... Беззубик, во что же я ввязался... – Я взглянул на старика. Тот уже был ростом выше моего отца. Его лицо было гладким и блестящим, как метал, а волосы... Не знаю, что это было, но я мог подобрать только одно сравнение – змеи. Довершили этот ужас огромные крылья за спиной старца.
Я нащупал дверную ручку за спиной. Дёрнул. Дверь не открывалась. Тогда я со всей силой навалился на дверь, заставив гнилую древесину разломиться на части. Я кинулся прочь из этого места, к своему дракону. Быстро вскарабкавшись к нему на спину, я пристегнул ремешки и расправил хвостовой элерон.
- Беззубик, летим от сюда, быстро!!! – выкрикнул я, пытаясь переорать нарастающий гул, который издавал Один. В голове всплыли слова незнакомца – «Он слишком зол и устал... Да к тому же и голоден наверняка...»
Голоден. Да что б он в Хель провалился! Как понять «голоден»? Он что, собирается меня съесть?! Эта мысль окончательно включила все мои инстинкты самосохранения. Беззубик тоже встрепенулся, глядя на моё поведение. Дракон расправил крылья и готов уже был взлететь, но что-то случилось. Я не успел ничего сообразить – всё произошло за доли секунды. Что-то дёрнуло нас назад, заставив Беззубика перевернуться, а меня – соскользнуть с седла.
Что-то схватило меня за ногу. Я заорал от ужаса и начал цепляться за всё, что попадалось под руки – коряги, ветки, мелкие деревца, камни, но меня неумолимо тащило куда-то. Когда я открыл глаза, надо мной уже склонилось странное существо – вроде дракон, но в то же время и не дракон. Что-то среднее. Лицо человеческое – но с большими глазницами и покрытое мелкой гладкой чешуёй. Руки – большие и белые, с тонкими когтистыми пальцами, похожие на кривые ветви берёз. Крылья – огромные, будто металлические, намного больше, чем у Беззубика. Волосы – змееподобные, хватающие всё живое. И глаз. Драконий глаз, полный ненависти к человеку. Взгляд, который заставил меня оцепенеть...